2004年3月1日
これで、大宮地域合併の流れが確定。同村は八日、四町村と合併調印する。予定通り、十月合併が決まったと言えそうだ。当日の有権者数は三千八百四十人。投票率は86・69％に達するなど、ボーダーラインの60％を大きく超え、未開票の事態は避けられた。
注目された開票結果は、村長が進めた現行路線の否認だった。村長自身、かつては熱心な城北合併論者。それが、一年半前に突然の転換した。この間、手続きは進むとともに、住民の不信感も深まり、大宮派の強固な組織力も、流れを止めることはできなかった。
住民投票は、同村と常北町、桂村、七会村の「城北地方」で、合併を進めるべきだとするグループ、「より良い合併を目指す御前山村民の会」が提起。一月の臨時村議会で、村住民投票条例が成立した。
投票対象者は十八歳以上の全村民。目指す会の提案した原案は、「十五歳以上」だったが、村長名で提案するに当たり、村側が「十八歳」に変更し、さらに「投票率60％未満は開票せず」の項目も加えた。
村の将来を左右する問題だけに、村民の関心は極めて高く、村を応援する立場で、「大宮地域五町村合併を実現する会」も誕生。告示前から、集会や街頭宣伝、新聞折り込み広告などを通じて、双方が激しい宣伝合戦を展開してきた。
城北合併派の目指す会は、「水戸との二段階合併」などと主張、大宮合併派の実現する会は、「市になった方が補助金も多い」などと訴え、最終盤までツバ競り合いを演じた。
住民投票は午前七時から、村内十二カ所で行われたが、普段の選挙とは違って、若者の姿が目立ち、正午現在で66・20％と、開票するかどうかの60％を軽く上回るなど、村民の関心の高さをうかがわせた。
二十代の会社員の男性は「結果は別にして、小さな村だけど、村民が合併について真剣に考えるきっかけになった」、別の男性は「村の将来について州民の真意を問うことは、後に生かせるのではないか」などと話していた。
芸術館前のミニ集会では、反原子力茨城共同行動の根本がんさんが「自衛隊派遣は既成事実を積み上げ、憲法違反を積み重ねている。黙っているのはこれを認めること。認めない、不服従の精神、表現を続けていかなければならない」と訴えた。
また、アムネスティ・インターナショナル日本・水戸グループの佐宗裕子笠間市議が「戦争は殺人と破壊。一番大きな人権侵害は戦争」、同共同行動代表の河野直践茨城大教授は「戦争は環境から考えても大きな問題。最大の環境破壊は戦争」とそれぞれ強調。脱原発とうかい塾の相沢一正代表は「憲法九条を守り、イラクからの早期撤兵を実現することに力を結集すべき」と呼び掛けた。
川口代表はあいさつで、「社民党を取り巻く状況は厳しい。総選挙は、北朝鮮と党の関係、秘書給与問題のバッシング、二大政党論が横行する中で敗北。しかし、全国的には三百有余万の票を得た。これをバネに、参院選に全力を挙げねばならない」と、党再生への協力を呼び掛けた。
次いで、連合茨城の石井武会長が「自民党一党独裁のゆがみが出ている。年金も給付を減らし負担は増やすつじつま合わせ」「参院選は、比例は社民、茨城は（民主党の）郡司（彰）さんで」と訴えた。
党中央の福島瑞穂党首は「国会では大企業、大都市は残し、中小企業、地方は切り捨てる政治が進む。今、平和の問題、雇用の問題、環境の問題を言えるのは、社民党、社会民主主義の路線だけ」と、改めて党の存続意義を強調した。
まちおこしイベント「蔵の街・真壁のひなまつり」（主催・和の風）の一環。参加者が折り紙で、ひな人形や舟を作り、神社でお払いを受けた後、それぞれ願い事を託しながら川に流した。
同イベントは、国の登録文化財に指定されている蔵や旧家、商店の入り口などに雛形を飾り、寒い中訪れた観光客をもてなす取り組み。今年も古い街並み景観を生かし、百カ所近くの住宅や店舗で展示された。
メディアでも積極的に取り上げられ、平日でも観光客が訪れ、中心商店街に活気が出ている。町も駐車場確保や案内、交通整理などでなどで全面的にバックアップしている。
すでに三万五千部用意した案内パンフレットがなくなっており、これまでに町人口約二万人の倍近くの観光客が訪れているという。同イベントは三日まで。
かつては、ひな祭りの前後に、身のけがれを人形に託して流す厄（やく）払いの行事として、同市でも大正時代ごろまで行われていた、といわれる。一九八三年に梅まつりの行事として復活、常陸和紙人形会（木村京子代表）に依頼して開催し、今年で二十七回目を迎えた。
同会が約五百体の人形を作り、参加者に無料配布。自作の人形を持参する人もいた。アマチュアカメラマンも数多く集まり、盛んにシャッターを切っていた。
ひな流しには「水戸の梅大使」の小林絵美さんと川又深里さんも参加。願いごとを書いた紙を添えて、ひな人形を流した。
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