2008年1月15日
■30年で半減
地方分権一括法や２０００年の地方自治法改正で、地方議会の定数は条例で定めなければならないことになり、人口に応じた法定数という考えから「上限」に変わった。条例を新しく制定する必要性に加え、法定数と同じだった市町村では「上限」が下がったことにより削減しなければならなくなったところもあるため、この時に一定程度の定数削減が進んだ。
例えば、人口５万人以上15万人未満の市はそれまで法定数36だったが、５万人〜10万人が30、10万人〜20万人が34と上限が定められた。
当時、上限を超えていたのは日立市、つくば市など４市村。日立市は34だった定数を32に、つくば市は36を33に減らしている。
各市町村10年前に１７４７あった市町村議員定数は約５年後に約７％減って１６１９と１００以上減った。その後の合併でさらに加速し、１９８０年には２０５２あった県内市町村議会の定数は、約30年間で半分以下に減ったことになる。
■合併しない市町村
合併によって議員定数が大幅に減少した一方で、平成の大合併に加わらなかった市町村でも、独自路線を歩む上で議員定数の削減に踏み込んだ自治体は少なくない。
埼玉県幸手市との合併が流れた五霞町は２００５年に議員定数を16から14に削減。町単独の行政運営で行財政改革が焦点となり、昨年２月の臨時議会で一気に４減の定数削減に踏み切り、県内最少の10とした。
水戸市との合併を見送った茨城町は昨年６月議会で定数を６減らして16とした。10年前には25だったため、３分の２の水準になったことになる。
大子町は15と10年前の22よりも３割以上減少。境町も６減で05年に出直し選を行っている。八千代町も４減など、合併しなかった市町村でも一定の議員定数削減を余儀なくされていることが分かる。
■合併
合併をめぐる議員定数削減では、在任特例による議会の肥大化を嫌った住民の解散請求が相次いだのも特徴。06年に城里町、常陸太田市、常陸大宮市で住民投票が行われ、解散に追い込まれたほか、笠間市は住民投票を回避して自主解散するなど、住民パワーを見せつけた。
また、合併せずに独自路線を選んだ境町は04年９月議会で定数20を３割減らして14とすることを決定。新定数は07年の町議選から適用する予定だったが、新定数の早期実施を求める住民団体が議会解散を直接請求し、05年４月の住民投票で解散、同７月に定数14で出直し町議選が行われた。
平成の合併による在任特例は、27日投開票の取手市議選（定数28、在職議員41人）、２月３日投開票のつくばみらい市議選（定数20、在職議員30人）、２月10日投開票の神栖市議選（定数26、在職議員47人）が、２月24日投開票の那珂市議選（定数24、在職議員33人）でようやく解消する。
■削減求める動き
高萩市議会は、定数18から６減を求めた住民の直接請求について、「人口規模などから定数18は妥当。これ以上の削減は議会の機能を失う可能性がある」などとして、昨年６月の定例議会で削減案を否決した。
取手市議会は昨年12月、市民から提出された議員定数を２減の26にする陳情を不採択にした。不採択後、議員から追加提案された同様の議員定数削減条例案についても否決した。
つくば市議会は特別委員会で、議員定数、議員報酬、費用弁償、政務調査費の４項目について審議。人口規模が大きい水戸市議会よりも多い定数33を見直すかどうか、11月の改選までに結論を出すことにしている。
ならせもちは、紅白のもちを小さく丸めて木の枝に実のようにたくさん付け、家の土間に飾る。地域によって呼び方やスタイルは異なるが、五穀豊穣を祈願する年中行事として、かつては農家でごく普通に取り組まれた。
核家族化や生活様式の変化などで実施する家が減る中、同神社では桜井さんが毎年、自分で栽培・収穫したもち米でもちをつき、地元で「ならせもちの木」と呼ぶネジキの木にならせている。
この日は、家族総出で９`のもち米をつき、みんなで分担してつきたてのもちをちぎり、直径２、３a程度の丸もちにした。これをネジキの小枝の先に、紅白の花を咲かせるように飾り、社務所や母屋など境内の３カ所にならせた。
権禰宜で妻のまゆみさんは「神社だから伝統行事を絶やさないことは大事。それ以上にずっと続けていると、この風習の意味が生活実感として理解できるようになり、心が豊かになって楽しい」と話している。
日立の活性化の手段として、ウミウをデザインした「うかるくん」を考案。実際はスレンダーな鵜の身体を愛らしくデフォルメして親しみの持てるキャラクターに仕上げた。グッズとして携帯ストラップ（８００円）を製作し、今回の合格祈願祭のために、「うかるくん」をプリントしたＴシャツ（５０００円）とパソコンのマウスパット（２０００円）も追加で製作した。
日立は全国で唯一、鵜飼いで使われる鵜獲場があることから、鵜を狩ることができる「鵜を狩る場所」と「う・か・る」を語呂合わせして、「試験にうかる」「選挙にうかる」「商売でもうかる」など、「うかる」としたもの。
蓮光寺（岡田堅龍住職）は鵜獲り場を臨む場所に位置。海から上がった天神様（菅原道真公）の石像を秘仏として祭っているという。この日から祈願済みの「うかるくん」グッズの取り扱いをはじめた。同振興委員会の活動で得られた収益の一部は、日立の海辺の環境保全や社会貢献活動に役立てていくという。
同振興委員会の川上光彦事務局長は「うかるくんをきっかけに日立をアピールしていきたい。合格祈願祭をはじめ、各種イベント、キャラクターの活用を考えていきたい」と話している。
問い合わせは蓮光寺（電話０２９４・４３・３７５１）まで。
地域の住民に、競技成績だけでなく地道な活動や手本にするべき各団体の取り組みを紹介し、スポーツコミュニティーの構築を目指すことが目的で、同市では初の試み。約１５０人が参加した。
ラグビー、ダンス、サッカー、バレーボール、複種目の部門で、それぞれ３団体〜５団体が受賞し、各団体の紹介やパフォーマンスを交えながら、親交を深めた。
ひざの靭帯（じんたい）を切るけがを乗り越え「縄跳び全日本チャンピオン」にカムバック。リハビリと平行して、子どもたちに縄跳びしを指導するなど、縄跳びの普及に尽くす粕尾将一さんが大賞を受賞し、「これからも縄跳びの普及と、つくばのスポーツ振興に励みたい。副賞でガソリン券１００g分をもらったので、子どもたちに指導に行く燃料費にする」と話した。
常陽新聞新社賞はラグビーのクラブチーム、ツクバリアンズの小学生チーム出身で、大学を卒業後、同チームの社会人チームに戻り、休日は小学生チームのコーチを務める白馬悠さんが受賞した。
新年を祝って励まし合ったり、新成人を祝おうと、障害団体や土浦市社会福祉協議会などで構成する実行委員が主催し、今年27回目。招待された障害児らや父母、関係者らが出席した。
集いでは、今年成人式を迎えた６人が祝福され、来賓の中川清市長から花束と記念品が手渡された。代表して井上壮崇さん（20）が「これからも頑張ります」とお礼の言葉を述べた。
土浦市障害者（児）福祉団体連合会会長の村山一人さんの音頭で乾杯。続くアトラクションの部は、慰問活動をしている、つくば市在住のトム・いとうさんのギター弾き語りとお楽しみ抽選会があり、出席者を楽ませた。
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